Fyraåringar har i allmänhet inget begrepp om djurplågeri, men när jag var fyra när jag såg Animal Planet med min pappa fick jag reda på att jag gjorde det. En grå kattunge var hjälplöst instängd i en pipa, och jag såg med tårar i ögonen och ett brustet hjärta när räddningsmän drog loss kattungen och undrade, även i min unga ålder, hur någon kunde vara så grym mot ett liv så oskyldigt och hjälplöst .
Vid 15 började jag arbeta som volontär med Happy Homes Animal Rescue. Under två timmar varje vecka ägnade jag min tid åt katter som räddats från döda skyddsrum var som helst från Manhattan till Kuwait. Jag gav hela mitt hjärta till dessa katter, särskilt de som var så fruktansvärt traumatiserade att de skulle kräkas av ren ångest. En av dessa katter är Queen.
Queen är en vacker Snowshoe katt med lysande blå ögon och en svart triangel på näsan som en fågelskrämma. När jag träffade henne led hon av en svår förlossningsdepression efter att ha fått sina kattungar slitna ifrån henne för att säljas. När Queen inte längre var användbar för sina uppfödare, blev hon övergiven på gatan och plockades upp av ett pund. Fruktansvärt nog var hon inställd på att avlivas.
Det krossade mitt hjärta igen när jag fick veta att en katt som en gång uppskattades för sin skönhet slängdes som skräp. Första gången jag rörde vid henne gömde hon sig under sin egen kropp, då inte mycket mer än skinn och ben, och darrade av rädsla. Människohänder hade bara visat henne grymhet, och jag försökte så desperat att visa henne att vi inte alla är så onda.
Då hade Queen varit med Happy Homes i tio månader. Hon åt knappt av misstro mot någon människa, och hennes förlossningsdepression hade inte sett någon förbättring, trots personalens ansträngningar. Jag var så desperat efter att hon skulle vänja mig vid mig att jag skulle lämna min tröja ovanpå hennes säng så att hon skulle vänja sig vid min doft.
Efter två månader var Queen planerad att återvända till fosterhemmet, istället för att stanna på adoptionscentret där jag anmälde mig som frivillig. Jag kunde inte släppa henne, så jag tog en chans och tog hem Queen, där hon nu är en energisk, tillgiven katt som äntligen har lagt på sig lite, efter att ha tillgodosett sin hemliga kärlek till Boar's Head-kalkonen.
Queens berättelse om att övervinna djurmisshandel har ett lyckligt slut, men alltför många andra gör det inte. Några av de katter som jag träffade under mina 150+ timmar av volontärarbete behandlades så hjärtlöst att de aldrig skulle kunna lita på igen.
Jag vet att jag inte kan ändra hur människor behandlar djur, men min tid med Happy Homes är en början. Jag visade dessa fruktansvärt misshandlade katter att mänskligheten har en bra sida. Det räcker för att läka mitt hjärta, samma hjärta som gick sönder när en fyraårig flicka lärde sig att inte alla tror att djurliv förtjänar att behandlas som liv.
Om författaren:
Jag heter Erin Layton, och jag är sophomore vid Stockton University i New Jersey. Jag har tillbringat över 150 timmar hittills i volontärarbete med Happy Homes Animal Rescue, baserat i Old Bridge, New Jersey. Min kärlek till djur började med mina alldeles egna katter, orange tabby kattungar som vi räddade när jag var bara fyra år gammal. Idag är de fullvuxna saker som ser ut från Garfield som jamar åt mig för godsaker istället för lasagne. Jag har rest runt i USA och uppskattat den här världen för vad den är, och jag hoppas att en dag kunna göra den till en bättre plats med min karriär inom straffrätt.
